Après avoir suivi le cours d’histoire de l’art de l’Ecole Supérieure des Beaux Arts d’Angers pendant trois années, l’idée de faire un voyage en Italie, aux sources de notre art occidental, a germé lentement. Nous sommes partis tous les deux au milieu du printemps Les destinations se sont imposées naturellement : début du séjour sur les côtes de la Mer Adriatique à Ravenne, descente vers l’Ombrie avec les visites d’Assise, Pérouse et des villes fortifiées, remontée en Toscane avec les villes célèbres de Sienne, San Geminiano, Florence et Lucques, enfin pause dans les Cinque Terre au bord de la Mer Méditerranée.

RAVENNE

Ravenne est la ville des églises décorées par les artistes anonymes byzantins persécutés qui se sont réfugiés en Italie à partir du 4ème siècle. Ils ont apporté leur savoir-faire en remplissant les églises de mosaïques lumineuses. Les fonds d’or et les images représentant les scènes des Ecritures ont jailli et envahi les voûtes. C’est un émerveillement. Toutes les images, en deux dimensions, ont un sens profond et représentent le monde céleste. Le Christ Pantocrator (tout puissant), dans un geste arrêté, bénit avec les deux doigts levés représentant humanité et sainteté et les trois autres recourbés représentant la Sainte Trinité.

Cette ville a été capitale de l’Empire romain d’occident à partir du début du 5ème siècle. On retiendra le nom de Théodoric comme souverain sage et éclairé.

Eglises visitées : Mausolée Galla Placidia – Basilique San Vitale – Baptistère des Orthodoxes – Chapelle san Andrea – Basilique Basilique San Appolinare Nuovo – Baptistère des Ariens – San Appolinare in Classe

Ces mosaïques sont vraiment magiques bien qu’elles ne se laissent pas découvrir facilement. En effet, il faut s’imprégner du climat du lieu et adapter sa vue lorsqu’on vient de l’extérieur pour s’immerger progressivement dans la pénombre des églises. Alors, tout scintille, s’éclaire et c’est un enchantement. Quelles sont les plus belles ? C’est impossible à définir. En tout cas, elles emplissent l’espace, nous dominent de leur hauteur et nous illuminent de leur feux depuis quinze siècles !

* Pratique : camping Piombini, à 200 m de la mer, situé à Marina di Ravenna. 10 à 15 km de la ville mais accessibilité facile en bus.

ASSISE

La ville de Saint François et de Sainte Claire s’étale sur les pentes du mont Subasio. Saint François (1181-1226) mène la grande vie lorsqu’en songe, une voix lui demande de « réparer l’Eglise en ruine ». Il rend alors son argent à son père, fait vœu de pauvreté et apporte une conception renouvelée de la religion. Il se consacre à la prédication et gagne son pain par le travail manuel ou l’aumône. Après un séjour en egypte, il apporte l’idée de l’appel à la prière par les cloches et clochers et insiste sur l’émerveillement du monde visible (exemple le chant des oiseaux… très nombreux dans la campagne ombrienne). Il fonde l’ordre des Franciscains. Malade, il finit sa vie dans la communauté des sœurs des pauvres inaugurée par Claire d’Assise. Il est canonisé dès 1228.

La basilique Saint François, réalisée 60 ans après sa mort, est célèbre pour ses fresques où se sont exprimés les grands maîtres du 13ème siècle. Fresque vient de fresco. L’artiste peint pendant que l’enduit est encore frais, de telle sorte qu’il s’imprègne de la couleur. Ceci donne une vivacité dans le temps. Le travail se fait au pinceau ou à la brosse et doit être prévu à la journée.

La basilique inférieure est très attachante. D’abord très sombre, elle révèle progressivement ses trésors qui couvrent murs et voûtes. Elle constitue une collection immense de fresques des grands Maîtres aussi bien dans la nef que dans les transepts : Cimabue (fin 13ème siècle), Giotto, Lorenzetti et Simone Martini (début 14ème). Elle est un lieu de recueillement spécialement près du tombeau de Saint François.

La basilique supérieure légère et lumineuse est bâtie au-dessus la précédante. De style gothique, elle dégage une ambiance douce et sereine par sa décoration. Le chœur et l’abside possèdent des fresques de Cimabue et les deux côtés de la nef sont couverts en haut par 34 fresques de l’Ancien et du Nouveau testament et en bas des murs par les 28 fameuses et émouvantes fresques de Giotto représentant les épisodes de la vie de Saint François.

Autour d’Assise, de nombreuses villes féodales méritent la visite : San Sepolcroto, patrie de Piero Della Francesca, Spello avec ses rues pavées et ses maisons fleuries, bâtie au milieu des champs d’oliviers, Montefalcon, Trevi, Spoletto avec sa grande mozaïque en façade du duomo. La capitale Perugia possède une très belle Galerie Nationale dans le Palais des Prieurs qui donne un aperçu de la peinture du 13ème siècle. à la renaissance.

* Pratique : camping Fontemaggio situé au-dessus de la ville, dans la montagne. Accès en 15 mn à la partie haute de la ville en empruntant un sentier charmant. Enveloppé par les chants d’oiseaux.

SIENNE

Sienne est connue pour sa célèbre Piazza del Campo, place en pente, desservie par onze rues et qui possède en son centre la fontaine Gaia (de la Joie). Les palais qui l’entourent rappellent la prospérité médiévale de la ville. Le Palais Public, construit au 14ème siècle, est surmonté d’une tour de 90 mètres de haut. Il abrite un des grands musées de peinture de la ville. La Pinacothèque (un des rares musées avec prise de photos autorisée), moins prise d’assaut, offre une belle rétrospective des œuvres des peintres siennois. Nombreux retables avec peinture tempera sur bois.

Nous découvrons la place du Duomo et sommes inondés de lumière à midi, face à la cathédrale gigantesque de marbre blanc, rose et vert foncé

C’est un plaisir de déambuler dans les rues au hasard. On atteint la basilique gothique St Dominico où se trouvent les reliques de sainte Catherine. De nombreux tableaux, statues et fresques sont à son effigie. Depuis cette colline, de belles vues sont offertes sur la ville de Sienne. Nous revenons par les petites rues et la maison natale de Sainte Catherine d’où se dégage toute la ferveur des croyants.

* Pratique : camping Colle Verde situé à 5 km de la ville. Très moderne. Accès au centre de Sienne en 20 mn par bus.

SAN GIMINIANO

Nous avions besoin de respirer en nous rapprochant d’une ville plus petite et en flânant par les petites routes et villages de Toscane : Poggibonsi, Colle val d’Elsa, castel san Giminiano, San Donato (un car de touristes venus goûter du vin nous a fait fuir).

San Giminiano est la ville des tours. Elle en possédait plus de 70 construites essentiellement au 13ème siècle. Elles appartenaient à des familles nobles qui manifestaient ainsi concrètement leur puissance. Il en reste aujourd’hui une dizaine. la ville est très touristique mais l’environnement est magnifique et propice aux balades et randonnées. La campagne toscane y est typique : vignobles, oliveraies, bois, genêts. Les cinq sens sont en éveil : caresse de l’air tiède, odeurs des jasmins, chants des rossignols, vues imprenables, gôut du Chianti et du saucisson de sanglier le soir (nous trouvons facilement des producteurs).

* Pratique : camping de Santa Lucia à 4 km de la ville. Cadre campagnard magnifique. Accès à la ville en minibus.

FLORENCE

C’est sans doute le but ultime de notre voyage! Florence est une des villes les plus riches du monde pour son patrimoine. C’est le symbole de la Renaissance. Ville des Médicis qui ont apporté la richesse et encouragé les arts du XIVème au XVIème siècle. Ville où ont séjourné les plus grands peintres, architectes et sculpteurs. Trois jours de déambulation et de visites nous ont permis de nous imprégner de cette époque.

L’arrivée au petit matin permet de voir les rives de l’Arno et le Ponte Vecchio éclairés d’une lumière douce.

A deux pas se trouve la cathédrale Santa Maria del Flore (Duomo) avec sa coupole construite par Brunelleschi (1418-1436), inventeur de la perspective. En face, le baptistère est célèbre par ses portes sculptées en bronze. La porte sud, gothique, est de Pisano. La porte nord et la célèbre « porte du Paradis », qui fait face à la cathédrale et représente des scènes de l’Ancien Testament, sont de Ghiberti. Il est cependant difficile d’approcher car les touristes sont nombreux !

Autour de l’église Orsanmichele, on peut admirer les niches sculptées par Ghiberti (saint Matthieu), Donatello (Saint Georges : allégorie de la force) et Nanni di Banco (quatre saints couronnés). L’église de Santa Croce est un bel exemple d’église gothique en Italie.

La Piazza et la Loggia della Signoria sont un véritable musée à ciel ouvert avec les statues géantes et célèbres telles que : David de Michel-Ange, Judith et Holopherne de Donatello, Persée de Cellini, l’enlèvement des Sabines, la statue équestre de Cosme 1er et la fontaine de Neptune de Giambologna. En arrière plan, le palazzo Vecchio, construit en 1300, offre sa masse imposante avec sa tour de 94 mètres.

L’église de Santa Maria Novella, dont la façade en marbre vert et blanc a été construite par Alberti, abrite de nombreuses fresques (la Trinité de Masaccio, la Visitation de Ghirlandaio). La place est belle et calme. C’est Alberti qui a formulé les principes de la persperctive. La basilique San Lorenzo a été dessinée par Brunelleschi et constitue un exemple typique de l’architecture Renaissance avec ses proportions rigoureuses et savantes et son dôme à 12 faces.

Le couvent San Marco nous a impressionnés par sa sérénité. Fra Angelico, moine franciscain, y a peint ses célèbres fresques entre 1439 et 1445, avec une idée didactique (prière). Au rez-de-chaussée, dans la salle capitulaire, la crucifixion est très imposante. A l’étage, une fresque très émouvante de l’annonciation nous accueille en face de l’escalier. Ensuite, chacune des 43 cellules contient une fresque différente. Au retour, dans le magasin, la fresque de Ghirlandaio, la Cène, est magnifique. Ces scènes sont toutes empruntes de foi et sont symboliques et non décoratives ou réalistes.

Il faut réserver une demi-journée pour la visite du plus beau musée de sculpture : le Musée Bargello. Nous sommes envoutés dès l’entrée dans la cour et surtout dans la salle à droite où se situent les merveilles de la sculpture.
Giambologna : savoir faire et maîtrise avec le Mercure volant et Bacchus, Michel-Ange : force et sobriété : « la statue est déjà dans la pierre » avec la Madone et l’enfant puis Bacchus au caractère bien trempé, Cellini : maniérisme avec le Buste de Côme 1er et les statues raffinées de Persée, Ammananti avec Moïse et Ganimède, etc. A l’étage, c’est au tour de Donatello avec ses David en marbre et en bronze, Brunellesci et Ghiberti avec le sacrifice d’Isaac, œuvres du concours pour les portes du Baptistère. Au second étage, on trouve des statues en terre cuite polychrome, par exemple la Résurrection de Verrocchio.

Le musée des Offices est le plus connu et le seul que nous ayons réservé. Il constitue un trésor fabuleux de peintures allant du XIIIème au XVIIème siècle. En visitant le matin (de 9 heures à 13 heures pour nous), nous avons eu le temps d’apprécier les oeuvres avec un audioguide en français.
– XIIIème avec la spiritualité et les attitudes figées : Buoninsegna, Giotto, Cimabue
– XIVème siècle avec le gothique international : Da Fabriano
– XVème siècle avec les œuvres de Filippo Lippi : couronnement de la Vierge, Ghirlandaio et Boticelli : Adoration des mages. Les œuvres non religieuses apparaissent au milieu de ce siècle. Botticelli, élève de Filippo Lippi, apporte une véritable révolution avec la représentation des nus : le printemps en 1477, sujet allégorique, la naissance de Vénus en 1484. Les portraits démarrent aussi à cette époque, par exemple Pollaiolo (Maria Sforza), Botticelli (jeune homme à la médaille). Les salles suivantes nous dévoilent Verrochio et son élève Vinci (baptême du Christ, annonciation), Le Perugin (Agonie, Crucifix), Mantegna (triptyque), Bellini (Allégorie sacrée). Cette époque très prolifique apporte aussi la peinture à l’huile (de Messine). Le rez-de-chaussée se termine avec Michael-Ange (Sacra Familia), Fra Bartholomeo (Portia), Albertini (Visitation)
– XVIème siècle au 2ème étage. Quelques œuvres majeures : Huile de Del Sarto : la Madone des harpies. Le Pontorno : Naissance de St Jean Baptiste . Bronzino : Retour d’Egypte et portraits. Raphael : Madone et l’enfant, Léon XIII. Corregio : la Vierge en adoration de l’enfant. Le Parmesan : la Madone au long cou. Le Titien : portraits d’Eleonora Gonzaga, Vénus d’Urbino, Flora (sensuel). Le Caravage : Sacrifice d’Isaac, Bacchus.

* Pratique : camping international à 5 km du centre historique. Cadre de verdure et de collines. Accès à la ville en bus après 10 mn de marche.

CINQUE TERRE

Déplacement vers la mer Méditerranée en passant par Lucques, vieille ville fortifiée sur la route de Pise. Pour accéder à Levanto, il vaut mieux prendre l’autoroute à cause des montagnes. En arrivant, la mer est très belle, calme et lumineuse. Les montagnes se détachent de chaque côté. les façades bleues, ocres, roses et jaunes se détachent, éclairées par le soleil couchant.

1er jour : une des plus belles randonnées que nous ayons faites. Il s’agit de Corniglia-Manarola. Il faut d’abord prendre le petit train. N’espérez pas voir le beau paysage car il ne roule qu’en tunnel et n’apparaît qu’aux villages. Après la visite du village coloré de Corniglia, nous montons de 500 m environ. La première partie est en forêt. Puis on arrive aux terrasses célèbres construites de la main de l’homme. Que de déblaiements, transports de pierres et de savoir-faire des populations anciennes (Romains et réfugiés grecs) pour construire tous ces murs. Autour de Manarola, ces terrasses étroites, à cause de la pente, sont couvertes de vignobles. Les vignes sont conduites à 1,50 mètre du sol pour parer au vent venant de la mer. L’entretien est difficile car il faut se courber pour travailler la terre. De plus, l’accès aux terrasses demande des efforts dus au dénivelé. Un petit funiculaire à crémaillère descendant la pente nous a surpris. Il permet aux vignerons de gagner leur parcelle et de transporter matériel et récoltes. Les ceps sont plantés côté aval et un grillage horizontal les renvoie vers l’amont. A la vigne sont associés figuiers, cerisiers, abricotiers, oliviers et parfois poiriers, pruniers et citronniers. On y trouve aussi l’euphorbe, le genêt d’Espagne parfumé et la centaurée qui rehausse les couleurs de l’ensemble. Le paysage avec ses vues panoramiques sur la mer et les villages est inoubliable.
Ce qui nous marque, c’est ce que l’homme a fait de sa main et son intelligence. Il est dommage que les villages soient envahis de touristes et de boutiques en tout genre. Visiter en masse ces petites villes nous paraît dérisoire et déplacé. Aucune intelligence, aucun effort véritable ne sont mis en jeu. Nous passons vite notre chemin pour retourner à Levanto par le petit train.

2ème jour : randonnée Levanto- Monterosso. Nous partons à pied. Beaucoup de forêts. Dénivellé : 320 mètres. De beaux points de vue sur la mer si bleue de Levanto. En descendant sur Monterosso, par des marches trop hautes, nous apercevons les quatre villages suivants des Cinque Terre qui s’étalent entre mer et montagne. Pique-nique et bain très vivifiant (nous ne sommes qu’au début juin).

* Pratique : camping Albero di Oro en bordure de la ville. Accès à pied à la gare en 15 minutes pour aller dans les villages s’étalant de levanto à la Spézia (pass) et bon magasin de fruits légumes à proximité